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The participants have already spoken about grotesques (monstrosities) in advance. In this part of the treatise, M. Vincenzo discusses the final rules for them. He again distinguishes between the fictional and the fabulous. The latter is forbidden because it cannot represent the truth [vero]. But here, too, an exception is made, using the example of the obelisk in Rome.
“M. Vincenzo continued: ‘ […]The Monstrous […] is not permissible at all. Dolphins and men holding up columns and houses are seen by many people as ornament, but not by me, because, although it is something fictional, if one considers the literal effect of the fiction, one will find that it has no place. And the reason is that the fictional is that which plays the part of, or is able, naturally and really, to stand in for the truth (vero), otherwise it would not be fictional but fabulous (favoloso). Nobody would be prepared to say dolphins and men holding up columns and vaults, and because this cannot exist in reality, it must not be used as a fiction’.
M. Silvio said:’The opposite of what you have said can be seen in the obelisk at St. Peter’s, which is supported by four lions or actually by four sphinxes. This cannot fall within the rule you have stated’.
M. Vincenzo replied:’If those are sphinxes, it would not be surprising that fabulous beings supported that great structure: because one fabulous thing may well have a place alongside another. If they are lions, I would repeat Vitruvius’s words, that men have been too presumptuous in accusing nature of imperfection or in wishing to contradict it’.”
“Sequitò M. Vincenzo: ‘[…] Il mostruoso se non si ripresenta prodigii o mostri da la natura prodotti in quel modo che dianzi vi dissi non è da oncedersi. Che i delfini e gli uomini sostentino le colonne e le case, ancorché a molti paia ornamento, a me non pare: per ché, se bene è cosa finta, se si considera il proprio effetto de la finzione, si troverà che questo non v’ha luogo. E la agione è questa; che ‘l finto è quello che rappresenta o può naturalmente e veramente rappresentare il vero; altramente non sarà finto, ma favoloso. Che i delfini e gli uomini possano sostentare le colonne e le volte, niuno sarà che ‘l dica; non potendo dunque essere in vero, meno si deve usare per finzione’. Disse M. Silvio: ‘Il contrario di quello che voi dite si vede ne la guglia di San Pietro, la quale è sostenuta da quattro lioni o vero da quattro sfingi; il che non può cadere sotto la regola che voi dite’.
Rispose M. Vincenso: ‘Quando quelle fussero sfingi, non sarebbe gran cosa che il favoloso sostenesse quella gran macchina: perché un favoloso può ben aver luogo appresso un altro favoloso. Se sono lioni, dirò come disse Vitruvio, che gli uomini sono stati troppo arditi a tassare d’imperfezzione la natura o a voler seco contrastare’.”
Gilio 2018, 110, n.75-78